Virgen de la Merced
La Virgen de la Merced o Nuestra Señora de las Mercedes es una de las advocaciones marianas de la Bienaventurada Virgen María. Se la llama también Generala de los Ejércitos Celestiales, la Mujer Vestida de Sol y la Reina de la Paz. En su conmemoración se ha establecido la fiesta de la Merced o de las Mercedes, el día 24 de septiembre. == Historia del culto == Se dice que el 1 de agosto de 1218, fiesta del santo fundador Pedro Nolasco tuvo una visita de la Santísima Virgen, dándose a conocer como La Merced, que lo exhortaba a fundar una Orden religiosa con el fin principal de redimir a aquellos cristianos cautivos. En ese momento, la península Ibérica estaba dominada por los musulmanes, y los piratas sarracenos asolaban las costas del Mediterráneo, haciendo miles de cautivos a quienes llevaban al norte de África. Pedro Nolasco impulsó la creación de la Orden de la Merced Celeste, Real y Militar Orden de la Merced, que fue fundada en la Catedral de Barcelona con el apoyo del rey Jaime I el conquistador . Se calcula que fueron alrededor de trescientos mil los redimidos por los frailes mercedarios del cautiverio de los musulmanes.. Fundada en 1218, se tienen testimonios de este nombre desde mediados del siglo XIII. En las primeras Constituciones de la Orden, en 1272, la Orden recibe ya el título de "Orden de la Virgen de la Merced de la Redención de los cristianos cautivos de Santa Eulalia de Barcelona". En el año 1265 aparecieron las primeras monjas de la Merced. Los seguidores de la Orden de la Merced estuvieron entre los primeros misioneros de América, en la isla de La Española o República Dominicana == Devoción ==
La devoción a la Virgen de la Merced se difundió muy pronto por Cataluña y por toda España, por Francia y por Italia, a partir del siglo XIII con la labor de redención de estos religiosos y sus cofrades. Con la Evangelización de América, en la que la Orden de la Merced participó desde sus mismos inicios, la devoción se extendió y arraigó profundamente en todo el territorio americano. Perú es actualmente el país que reúne a la mayor cantidad de fieles de toda América y que cada 24 de septiembre celebran esta fiesta en honor a la Bienaventurada Virgen María. La devoción a la Virgen de la Merced se difundió en Bolivia, en el departamento de La Paz, donde hoy se le rinde veneración, al año se le cambia 3 veces sus vestiduras, la primera vez que se le cambia es la fecha del 3 de agosto recordando la primera vez que derramó lágrimas, la segunda vez el 24 de septiembre recordando su fiesta y la tercera y última vez en Navidad como regalo a su devoción, el 24 de septiembre en la Iglesia de la Merced se celebra cada 24 de septiembre una eucaristía de fiesta, nueve días antes se le reza la novena y al finalizar existe una gran procesión en su honor. En Potosí, se celebra una solemne y lucida fiesta en su honor, organizada por la Archicofradía de Nuestra Señora de La Merced, institución fundada en 1730 y que llegó a cobijar en el siglo XVIII a 10.000 cofrades. == Iconografía == La iconografía usada para representar a esta Virgen de la Merced, es aquella cuya vestimenta es su manto (a partir del siglo XVI, con el hábito de la orden de la Merced), mientras ora o cobija bajo él a un grupo de presos cautivos, pero también a santos, o personas de todas las clases sociales. Otros elementos recurrentes son las cadenas y el grillete, símbolos también del cautiverio, además del escapulario de la Orden Mercedaria.
== Patronazgos ==
Altar de la Virgen de la Merced en
Jerez.
En Argentina: :* Patrona de la localidad de Saladillo (provincia de Córdoba) :* Patrona de la localidad de General Arenales (provincia de Buenos Aires) :* Patrona del partido de Chascomus (provincia de Buenos Aires) :* Patrona de la Arquidiócesis de Bahía Blanca (provincia de Buenos Aires) :* Patrona de la localidad de Mercedes (provincia de Buenos Aires) :* Patrona de la localidad de (provincia de Córdoba) :* Patrona de la localidad de Avellaneda (Santa Fe) :* Patrona de la localidad de Frontera (Santa Fe) :* Patrona de la localidad de Gutemberg (provincia de Córdoba) :* Patrona del partido de Merlo (provincia de Buenos Aires) :* Patrona de la localidad de La Mendieta (provincia de Jujuy) :* Patrona de San Miguel de Tucumán (provincia de Tucumán). :* Patrona de la localidad de Firmat ( provincia de Santa Fe) :* Patrona de la localidad de San José de la Esquina (Provincia de Santa Fé) :* Patrona de la localidad de Pergamino (provincia de Buenos Aires) :* Patrona de la localidad de Colón (provincia de Buenos Aires) :* Patrona de la localidad de La Carlota (provincia de Córdoba) :* Patrona de la localidad de Villa Giardino (provincia de Córdoba) :* Patrona de la ciudad de Villa Ballester (provincia de Buenos Aires) :* Patrona del partido de Tres de Febrero (Provincia de Buenos Aires) :* Patrona del departamento de Maipú (Provincia de Mendoza) :* Patrona de la localidad de Armstrong ( provincia de Santa Fe) :* Patrona de la localidad de Moisés Ville (diócesis de Rafaela - provincia de Santa Fe) :* Patrona de la localidad de La Cruz Departamento Calamuchita Provincia de Córdoba :* Patrona de la localidad de Achiras (provincia de Córdoba) :* Patrona de la ciudad de Ushuaia (Provincia de Tierra del Fuego) 
En Bolivia: :* Patrona de la Juventud Potosina, Potosí :* Patrona de Alto Obrajes y la Juventud Paceña (La Paz) :* Patrona de JUMER "Juventud Mercedaria" (La Paz) :* Patrona de la Venerable Orden Tercera Mercedaria (La Paz) :* Patrona de todos los recintos penitenciales (La Paz) :* Patrona de la localidad de Estación Clucellas (provincia de Santa Fe) 
En Chile: :* Patrona de El Molle, Región de Coquimbo :* Patrona de El Totoral, El Quisco :* Patrona de Zúñiga, San Vicente :* Patrona de Isla de Maipo, Santiago :* Patrona de Parroquia Nuestra Señora de La Merced Calama, Región de Antofagasta :* Patrona de la Zona Costa De la Diócesis de Talca [Región del Maule] 
En Colombia: :* Patrona principal de la ciudad de Santiago de Cali, capital del Departamento del Valle del Cauca. :* Patrona del municipio de San Juan de Pasto, capital del Departamento de Nariño. :* Patrona del municipio Concordia, en el Suroeste antioqueño :* Patrona del municipio Caldas, en la parte occidente del departamento de Boyacá. Caldas está ubicado cerca de la ciudad de Chiquinquira. :* Patrona del municipio de La Merced (de ahí su nombre), en el occidente alto del departamento de Caldas. :* Patrona del municipio de Mutiscua, en el departamento de Norte de Santander. De igual forma, su Emisora Comunitaria lleva su nombre. :* Patrona del Municipio de San Andrés de Cuerquia, Antioquia - Diócesis de Santa Rosa de Osos :* Patrona del municipio de Nataga, departamento del Huila. :*Patrona del municipio de Coromoro,departamento de Santader- Diócesis de Socorro y San Gil 
En República Dominicana (Nuestra Señora De Las Mercedes) :* Patrona de la República Dominicana :* Patrona de la provincia de La Vega :* Patrona de Santo Cerro :* Patrona de Pimentel :* Patrona de Cabrera :* Patrona de Constanza :* Patrona de Hato Mayor :* Patrona de Imbert :* Patrona de Sabana Grande de Palenque. 
En Ecuador: :* Patrona de Portoviejo (provincia de Manabí) :* Patrona de Quito (provincia de Pichincha) Patrona del Litoral Ecuatoriano Patrona de la República del Ecuador y de la Fuerzas Armadas Patrona y Reina de la ciudad de Guayaquil 
En El Salvador: :* Patrona del municipio de Mercedes Umaña 
En España: :* Patrona de la Diócesis de Barcelona, y por extensión popular de la ciudad de Barcelona :* Patrona de la ciudad de Jerez de la Frontera :* Copatrona de de la ciudad de Cádiz :* Patrona de la Diputación Provincial de Huelva :* Patrona del Barrio Las Casas (Soria) :* Patrona de Alcalá la Real (Jaén) :* Patrona de Paradinas (segovia) :* Patrona de La Puebla de Soto (Murcia) :* Patrona de Cañadas de San Pedro (Murcia) :* Patrona de Algar de Palancia (Valencia) :* Patrona de la localidad de Gátova (Valencia). :* Patrona de Instituciones Penitenciarias. :* Patrona de Brácana (Granada) :* Patrona de Los Cortijos (Ciudad Real) :* Patrona del barrio de La Garrova (Novelda, Alicante) :* Patrona de la Ciudad de Huete (Cuenca) :* Patrona de Corcubión (A Coruña) :* Patrona de Bollullos Par del Condado (Huelva) :* Patrona de Poio (Pontevedra) 
En Estados Unidos: :* Patrona del estado de Delaware 
En Filipinas: :* Patrona de Calape, Bohol 
En México: :* Patrona de Nuestra Madre Santísima Madre de la Merced Santuario (en Toluca Edo de mexico EMM) :* Patrona del Barrio De La Merced (San Cristobal de las Casas, Chiapas) :* Patrona de la Parroquia de Santo Tomás Apóstol (Momax, Zacatecas) 
En Nicaragua: :* Patrona de la ciudad de Santiago De Los Caballeros de León :* Patrona de la Ciudad de San Pedro de Matagalpa; La perla del Septentrión y de la Diócesis de Matagalpa :* Patrona del Municipio de El Cuá - Jinotega :* Patrona de El Jicaral - León 
En Costa Rica: :* Patrona de la Ciudad de Grecia (cantón) en la provincia de Alajuela 
En Panamá: :* Patrona de la ciudad de Guararé. (provincia de Los Santos) :* Patrona de la Ciudad de Llano Sánchez (Aguadulce). (Provincia de Coclé) :* Patrona de la Iglesia Virgen de La Merced en el Casco Antiguo de la ciudad Capital :* Patrona de La Arena [Chitré] (provincia de Herrera) 
En el Perú: Títulos :* Patrona de las Fuerzas Armadas :* Gran Mariscala de los Ejércitos del Perú :* Alcaldesa Perpetua de la ciudad de Paita :* Estrella de la Fe y la Evangelización (4 de febrero de 1985 por Juan Pablo II) Patronazgos :* Patrona de la provincia de Carhuaz :* Patrona de la ciudad de La Merced, Chanchamayo :* Patrona de la ciudad de Juanjuí :* Patrona de la ciudad de Juliaca :* Patrona del distrito de Paramonga :* Patrona del distrito de La Merced, Aija :* Patrona del distrito de Chumuch, Celendín :* Patrona del Club Los Andes del anexo de Tatapampa, distrito de Oropesa, Antabamba 
En Puerto Rico: :* Patrona del pueblo de Florida. 
En Uruguay: :* Patrona de la ciudad de Mercedes, departamento de Soriano 
En Venezuela: :* Patrona de Zea, estado Mérida :* Patrona de San Pablo, capital del Municipio Arístides Bastidas, Estado Yaracuy :* Patrona de la Region de Barlovento, Estado Miranda :* Patrona de Río Chico, capital del Municipio Páez, Estado Miranda :* Patrona de Borojó municipio Buchivacoa Estado Falcon (24 septiembre) 
En Portugal: :* Patrona de Béloi, en São Pedro da Cova, Gondomar ;Instituciones: :* Patrona y Generala del Ejército Argentino :* Patrona y Gran Mariscala de las Fuerzas Armadas del Perú :* Patrona de las Fuerzas Armadas del Ecuador :* Patrona de las Instituciones Penitenciarias de España :* Gobernadora perpetua de la ciudad de San Juan de Pasto. :* Alcaldesa Perpetua de la Ciudad de Paita == Edificios bajo su patrocinio == * Basílica de la Merced * Catedral de la Merced, 
desambiguación; * Convento de la Merced, desambiguación; * Iglesia de la Merced, desambiguación. * Iglesia Nuestra Sra. de Las Mercedes en Maracaibo, Venezuela * Parroquia Nuestra Sra. de La Merced en San Isidro, Argentina * Colegio Nrta. Sra. de la Merced en Madrid * Colegio Ntra. Sra. de Las Mercedes en Maracaibo, Venezuela. * Colegio Ntra. Sra. de La Merced. en Maracaibo, Venezuela. * En Colombia. Existe un templo que data de 1791. En el Municipio de Yarumal. Ant. Y fue declarado Basílica Menor por su Santidad Juan Pablo II, en el año 1998. Es un templo hermoso y la imagen de la Virgen de las Mercedes está coronada con una corona y cetro de oro * [[Patrona de La Arena de Chitré. (provincia de Herrera) Republica de Panama == Véase también == * Padres Mercedarios * Ntra. Sra. de las Mercedes de San Fernando * Obatalá, deidad de la religión yoruba, que en la santería sincretiza con esta advocación mariana. * Nuestra Señora de la Altagracia * Colegio Nuestra Señora de la Merced ( Provincia de Mendoza, Maipú, Luzuriaga ) * Clínica Nuestra Señora de Las Mercedes (Cotuí, República Dominicana)
